Mannen bak TOMS Shoes

Blake Mycoskie blander business med veldedighet, og har snart delt ut en million par sko til fattige barn. Det akter han å feire med en gigantisk fest.

- Jeg skulle ønske at det var en mer rørende historie rundt dette, men det er det ikke. Det var bare en vanlig feriereise til Argentina, også kom jeg i kontakt med noen mennesker der som drev med veldedighetsarbeid, og som blant annet samlet inn brukte sko som de skulle del ut til barn som skulle bruke dem for å kunne få lov til å gå på skolen, og da fikk jeg lyst til å bidra. Det var egentlig det, enkelt og greit.

Fortell, hvordan er det egentlig dette fungerer?

- Tanken var at, for å hjelpe barna på en mest mulig effektiv måte, så var det bedre å starte en bedrift enn en veldedigorganisasjon, og slik ble TOMS Shoes skapt. Vi ønsket at folk skulle få mulighet til å kjøpe et produkt de liker, og samtidig støtte en veldig god sak, ikke bare gi bort penger uten å få noe fysisk tilbake. Og det var sånn begrepet «one for one» oppstod, for hvert par sko vi selger så gir vi bort et par sko.

 Blir man rik av å gi bort sko da?

- Haha, ikke foreløpig. Men jeg håper jo selvsagt at jeg en dag skal bli det. Jeg har tatt en stor risiko ved å starte dette her, og da er det naturlig å håpe at man får noe igjen for alt man lagt ned av tid og ressurser.

Hva er viktigst for deg, å drive veldedighet eller å drive business?

- Det ene er ikke viktigere enn det andre, for uten businessdelen så kunne vi ikke drevet veldedighet, og omvendt. Men vi må drive dette som en profittbedrift for å ha muligheten til å utvikle oss videre. Jeg sier hele tiden til medarbeiderne mine at vi må være forberedt på at det kan komme en tid da folk ikke liker skoene våre, og da må vi ha midler til å kunne utvikle oss slik at folk begynner å kjøpe dem igjen.

I fjor ble du invitert til Det hvite hus, hva skjedde der?

- Hvert år deles det ut en pris i USA til et firma som spesielt har utmerket seg på en positiv måte i form av å ta samfunnsansvar, og av en eller annen grunn ble vi nominert til prisen og endte altså opp med å motta prisen på Det hvite hus.

Gratulerer!

- Takk! Det var nesten litt surrealistisk å ta imot prisen fra Hillary Clinton, og det morsomme er jo at det vanligvis er gigantiske milliardforetak som Hewlett Packard, Motorola eller General Motors som mottar denne utmerkelsen.

Kult! Har du opplevd noe annet gøy etter at TOMS Shoes ble etablert?

- Det skjedde noe ganske morsomt rett etter at vi hadde startet firmaet.

Få høre.

- Jeg var sent ute til et fly på i New York, og stod og stresset ved innsjekkingsautomaten da jeg la merke til at en dame som stod ved siden av meg hadde på et par røde TOMS-sko. Det var første gangen jeg hadde sett noen andre enn venner og familie gå med skoene våre, så jeg spurte henne: «Hvilket skomerke er det du bruker, de er skikkelig kule». Jeg var utrolig spent på hva hun kom til å svare, og hun bare: «TOMS! Det er TOMS-sko». Jeg latet som ingenting og fortsatte med innsjekkingen, og da tok dama et godt tak i skulderen min og snudde meg mot henne og sa: «Du skjønner ikke hva TOMS er, det er det beste selskapet i hele verden. Når jeg kjøpte dette skoparet, så ga de bort et par sko til et fattig barn i Argentina. Og han karen som startet det, han bor i Los Angeles, jeg tror han bor på en båt..» og så bare fortsatte hun å fortelle hele livshistorien min.

Haha!

- Det var helt sprøtt, så jeg begynte bare å le, og da lurte hun selvsagt på hva det var som var så morsomt, så jeg introduserte meg selv og fortalte hvem jeg var.

Hvordan reagerte hun?

- Hun sa bare en ting: Hvorfor klippet du av deg det lange, fine håret?

Hæ?

- Jeg hadde hatt langt, bølgete hår, men hadde nettopp klippet det helt kort, og det var det hun var mest opptatt av.

Herlig dame. Er du selv involvert i prosessen med å designe skoene?

- Så absolutt, jeg deltar mye i begynnelsen av produksjonen, og gir designerne føringer for hvordan skoene skal se ut. Men jeg gir også designere mulighet til å være kreative.

Her i Norge kan det være ganske kaldt.. Lager dere vintersko?

- Ehh, nei, vi gjør nok ikke det.

Så dumt. På hvilken måte har TOMS Shoes forandret livet ditt?

- Den største forskjellen er at det har gått opp for meg at barn ikke bare trenger sko av helsemessige årsaker, de trenger også sko for å kunne gå på skolen. Jeg brenner veldig for at alle barn skal få en utdanning, og det er veldig inspirerende for meg å vite at barn får muligheten til å gå på skolen fordi vi har gitt dem sko. Mange steder er det krav til uniform og fottøy for elevene, og det betyr mye for meg å se at barna vi besøkte i Argentina nå får muligheten til å gå på skolen fordi de nå oppfyller kravene til uniform og fottøy.

Hvor mange par sko har dere gitt bort så langt?

- 600.000 par sko, og vi håper å runde en million i september en gang.

Imponerende! Da blir det vel en liten feiring?

- Helt klart. Det blir en gigantisk fest, vi har bare ikke avgjort hvor vi skal holde festen ennå. Kanskje blir det i Argentina der det hele startet, vi får se.

Kan jeg ta en tur?

- Selvsagt, det er bare å komme.